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L'association sportive le « Morgenshtern »

par Isroel Demshtshak

Traduit par S. Staroswiecki

Nous nous entrainions derrière la mairie, sur le marché et, après chaque jour de travail épuisant, nous nous retrouvions et jouions jusqu'à la nuit. Nous avons fini par nous retrouver trois fois par semaine, les autres jours étant consacrés aux activités culturelles.

Nous travaillions tous très activement à l'organe de la jeunesse, le '' Tsukunft '' et nous participions à cette époque aux cercles illégaux de cet organe.

Bien que nous ayions commencé par le football, nous avons élargi nos activités dans le cadre des activités physiques et organisé d'autres sections comme le hand-ball, le ping-pong, la gymnastique et un peu d'athlétisme. Comme notre association grandissait vite, nous ouvrions toujours de nouvelles sections.

La section gymnastique du '' Morgenshtern''

La section football du ''Morgenshtern''

De jeunes et fidèles camarades dirigeaient l'association sportive : Moshé Rosenfeld, Isroel Demshtok, Berl Steinberg, Yehuda Arie Slomski, Yoske Kapuze, Meïr Zilberstein et Meïr Traiber. Tous ces camarades donnaient le meilleur de leur temps et veillaient à la vie de leur association, où jeunes hommes et jeunes femmes venaient se détendre après des journées épuisantes dans les ateliers.

En puisant dans nos pauvres finances, nous avons pu entretenir un appartement. Nous avons du acheter diverses machines et des tenues. Tous les membres payaient une cotisation et deux fois par an, nous organisions des fêtes dans la salle de théâtre de la ville, chez les pompiers et nous montrions nos exploits, nos apparitions faisaient du bruit en ville.

Nous allions également dans les villages avoisinants : Siedlce, Wêgrów, Sokołów. Nos activités avaient aussi du succès auprès de nos voisins non-juifs. Nous donnions également des cours sur des thèmes en rapport avec une organisation sportive. Nous sommes redevables à Velvl ¯¹dziñski d'avoir fait rentrer beaucoup d'argent dans notre association. Après avoir accompli son service dans l'armée polonaise, il s'est dévoué corps et âme à nos activités.

Les camarades les plus actifs du Morgenshtern (Moyshé Goldberg, Berl Steinberg, Yoske Kapuze et d'autres) ont partagé le sort de tous les autres juifs : déportés par les allemands et gazés à Maïdanek et Treblinka.

Isroel Demshtshak

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Le mouvement communiste à Kałuszyn

par Velvl Sapirstein – Paris

Traduit par S. Staroswiecki

Les racines de certains partis, comme le « Bund », remontent aux luttes de 1905.

A l'époque déjà à Kałuszyn, il y avait les partisans de tous les partis ouvriers, même du P.P.S où les juifs se faisaient rares.

On peut supposer, qu'ils se trouvaient aussi des gens de gauche, des « levitsaves ^[1]» qui, beaucoup plus tard, lors de la création du Kominterm et des partis communistes dans de nombreux pays, et chez nous aussi auront construit l'avant-garde du mouvement communiste.

Une activité concrète dans ce domaine aurait commencé en 1915 par l'initiative de Shlomo Khashes (Yelen). Son offensive est allée en premier lieu en direction du « shtibl ^[2]» pour y trouver des cadres parmi la jeunesse. Les enseignants (Asher Sokol, Isroel Mankhemer, Yenkl Kapote etc.) et deuxièmement en direction des ouvriers, qui avaient leur nid chez Isroel Tokarzh -Mozheson dans la rue de Mrozy. Sur place, les premiers spectateurs là-bas furent les enfants d'Isroel Tokarzh, Yenkl et Brayndl, le voisin : Yaacov Mendel Gotthelf, Moshé Goldstein, Moshé Obfal, et d'autres. Puis, venant du Centre, le célèbre dirigeant communiste Shkana Karolski les a rejoints.

Le cercle s'est élargi, et au fil du temps, eu de nouveaux adhérents : Feyge et Yehiel Lis, Toybe Sitn, Ite Volovtshik, Feyge Ovrotshcki, Yosef Karmazyn et Bendit. Le polonais Pilvatshevski s'est aussi présenté (un cousin et associé du maire, le notable Staczek). Comme tous les partis, ceux de gauche (à l'époque, les SDKPL) avaient un local sous le nom de « viedva » (connaissance) dans la maison des Mankhemer à côté du « pont de Varsovie » et leur activité était encore très modeste.

Isroel Mankhemer

L'Armée Rouge n'est restée chez nous que huit jours. Ces jours comptés, ont éveillé auprès de la population juive de Kałuszyn une croyance dans l'idéal universel d'égalité et de libération. Les rues étaient pleines de gens. Une foule incroyable venait entendre les orateurs de l'Armée Rouge. Les gens des autres partis se tenaient aux coté des partisans de gauche, les aidaient à organiser l'administration municipale, et récoltaient de l'argent en faveur de l'Armée Rouge, dont les soldats, pieds nus et en haillons prenaient avec enthousiasme la direction de Varsovie.

Je vois encore devant moi le Bundiste Shlomo Popovski, vêtu de ses vêtements juifs traditionnels, la barbe bien peignée, aller récolter de l'argent en compagnie de la « linker ^[3]», la camarade Toybe Sitin. Dans la milice municipale également, outre « les rouges », les Bundistes Shmuel Dobzhinski, Yenkl Vaksmen, et Itzhak Shtutman qui lui, n'était pas affilié à un parti, s'étaient engagés.

De la même fa çon que pour les juifs, la joie et l'enthousiasme furent grands à l'arrivée de l'Armée Rouge, la tristesse fut semblable quand elle se retira, à cause de la peur du retour des armées de Piłsudski.

La grande majorité des hommes avaient rejoints l'Armée Rouge. Seuls quelques-uns avaient passé la frontière. Certains, comme Itzhak Shtutman, avaient été tués par les polonais sur le Bug. Quelques dizaines ont été horriblement égorgées à proximité de Bojmie. Shlomo Popovski, Steinberg et une personne de Mrozy ont été jugés par un tribunal militaire et abattus derrière la ville. Le légendaire Isroel Mankhemer, après une dénonciation tristement célèbre a été jugé à Siedlce et est mort en héros.

Ce sont quelques-uns des évènements qui se sont déroulés sur le sol de notre Kałuszyn familier, le grand bouleversement historique à la fin de la première guerre mondiale, et ils ont provoqué des discussions fiévreuses entre les partis.

Les partisans du Kominterm, étaient en cours de formation. Dans de nombreux foyers et ruelles de notre shtetl, on débattait âprement des 21 conditions d'entrées du Kominterm. A travers le mur de l'appartement de mes parents, je prêtais souvent oreille aux discussions, lors de réunions qui avaient lieu chez mon cousin Butshe et parfois aussi chez ma cousine Malie. Ils étaient affiliés aussi au groupe du Bund communiste, qui était en phase de cristallisation après de longues discussions. Ces groupes de gens soutenaient que le Bund devait rentrer chez les communistes. Je me rappelle des personnes en faisant partie : Isroel I. Meïr I. Shmuel A. Motl R. Haïm Milgrom, Gdaliah Skov, Arieh R. et Yenkl Z. (ces deux derniers sont partis peu après à l'Hachomer Hatsair). Quand le processus de cristallisation fut terminé, ces groupes sont officiellement rentrés dans les groupes déjà existant du parti communiste. Du coté des communistes, c'est Rakhtshe Z. et Bendit qui se sont occupés de l'intégration. Ce n'est qu'à partir de ce moment, que le parti communiste, chez nous dans la ville, a cessé d'être un groupe isolé. Il a commencé à agir et à se donner pour but un plus large spectre d'activités.

Si je ne me trompe pas, le parti communiste a pris part pour la première fois aux luttes du parti ayant trait à la bibliothèque commune qui avait été ouverte en 1921 et fonctionnait dans un misérable grenier au coin de la rue Olshevitz et de la rue de Mrozy. On y organisait là-bas des conférences. Dans cette institution étaient représentés le « Bund », les « Poale Tsion » et les « rouges ». La paix régnait- elle entre les trois partis représentés ? C'est à quelques camarades de le dire. Je me souviens seulement que tôt, un Shabbat, on a déménagé la bibliothèque, ne laissant aucun livre sur les étagères… Ce fut la fin de la bibliothèque commune. Elle fut répartie entre les trois courants.

Les autres partis légaux avaient très facilement mis en place leurs bibliothèques, mais que faisions-nous?

Après avoir cherché pendant longtemps, nous l'avons installée dans la pièce unique de ma cousine Rachel et de Butshe. Ils ont emballé leurs affaires personnelles et réservé leurs armoires à cette sainte institution. La bibliothèque était ouverte chez eux quelques fois par semaine, au cours des mois et des années pour quelques personnes seulement, membres du parti et sympathisants. Pour des raisons de sécurité évidente, on évitait de se rassembler souvent au même local, de peur que ces chers livres ne tombent dans les mains de la police.

Ce n'était qu'une partie de nos activités. Le parti a développé une activité systématique de diffusion des journaux semi- légaux et des appels illégaux qui nous provenaient du Centre, comme l'accrochage des drapeaux rouges aux poteaux télégraphiques.

En accord avec les instructions du parti, notre principale attention se portait sur les travailleurs des branches professionnelles, Scholem R. Yenkl K. et Avraham TS. en étaient responsables. Pour ce qui concerne les ouvriers du cuir, il s'agissait d'Isroëlke A. et Velvl S. Pour les ouvriers de la couture, les deux syndicats étaient sous-direction Bundiste. Pour les ouvriers du bois, dont le secrétaire était Sholem K ; des « Poale Tsion » de gauche, nos porte-paroles étaient Aharon P et Gershon V. Pour les fabricants de brosses qui s'étaient particulièrement distingués par leurs grèves exemplaires, Feyge K. était responsable en notre nom. Quand je suis retourné à l'atelier de tourneur, la profession de mon père (qu'il repose en paix), on m'a confié la mission et je suis devenu le secrétaire du syndicat du bois jusqu'à mon départ de Kałuszyn en août 1929.

Le mouvement de jeunesse communiste « les pionniers »-1930

Tout en rappelant le nom de ce dernier, il me revient en mémoire un épisode particulier de la vie de la jeunesse de Kałuszyn. Meïr I. une personne de nature très active, qui avait un penchant prononcé pour les activités artistiques, avait créé un groupe de jeunes autonomes dans l'appartement de Serke, la vieille laitière juive, située dans la maison de Brayndl Spitz. Le propriétaire y mettait à disposition des sucreries, et Meïr, outre ses discours, organisait aussi des distractions, des chants, des déclamations d'acteurs de théâtre. C'était moins monotone ici que dans le cercle des jeunes du parti, cela faisait impression sur l'audience. Cette scission fut de courte durée, et bientôt, tout le groupe est revenu vers nous, Meïr compris.

L'organisation de jeunesse, qui était illégale, comptait un petit nombre de cadres parmi ses membres. La majorité des jeunes s'articulait autour de sections au sens large du terme, réparties entre les professions et ils étaient actifs dans les syndicats professionnels. Ceux qui n'avaient pas de métier étaient organisés séparément. Les meilleurs éléments étaient intégrés au fil du temps en tant que membre du parti ou de la jeunesse

L'appareil est venu à maturité, mais les activités communistes même étaient menées par des groupes restreints. On diffusait la littérature auprès des paysans dans les villages, mais nous ne nous étions pas avisés de leur fournir un contact direct alors qu'en villes nous avions quelques Polonais. Il y avait le cordonnier Tsimrovski, le tailleur Kovaltshik, son fils et gendre Pietshak. La fille de Novaks, Irena, avait sympathisé avec nous. Itshek était chez nous, le spécialiste des activités avec les Polonais.

Vers le milieu des années 20, une nouvelle activité a fait irruption en ville : le football. Au début, ce jeu était l'œuvre de « l'intelligentsia », qui ne savait pas trop comment se débrouiller avec leur création, mais très rapidement, le football s'est répandu au sein des ouvriers et des cercles populaires. Chaque parti prenait sous son aile un groupe sportif. Chez les communistes on a créé le « Promien ^[4]». Le succès fut fulgurant et une controverse éclata à son sujet : Cela devait-il être le sport pour le sport, ou un moyen d'éducation de la jeunesse. Un groupe de partisans du « sport pour le sport » avec Shmuel Dobzhinski et son frère Isser étaient passés du « Promien » au « Gviazda ». Nos footballeurs n'ont cependant pas perdu leur courage. Sous la direction énergique Shmuel Zorman, le rôle social n'a pas seulement été préservé, mais la pure valeur sportive du « Promien » s'est renforcée. Nous sentions notre influence croître petit à petit, mais de fa çon ininterrompue. Par des rassemblements, des « kestl ovnt ^[5]», des discussions, nous appelions toujours le public à être actif et à apprendre. La littérature que détenait le centre était diffusée avec soin. Dans les nuits les plus sombres, nous allions dans les villages alentour coller nos appels. La police nous épiait, mais comme partout dans la Pologne de l'époque, elle n'était pas la seule à nous surveiller. Il y avait aussi toute sorte de voyous, qui se réjouissaient à l'idée de tuer un communiste, et particulièrement un juif.

Les drapeaux rouges qui surgissaient souvent sur les poteaux téléphoniques de la rue de Varsovie connaissaient un grand succès. Accrocher le premier drapeau durait de longues minutes, jusqu'à ce que Meïr Engel prenne cette affaire sérieusement en charge et que grâce à ses mains adroites, il se transforme lui-même en pur outil, une sorte de « grenouille ». Dès lors que c'était monté sur le poteau, c'était impossible à déloger. On s'amusait de l'incapacité des policiers à descendre les drapeaux qui, pendant de longues minutes, et parfois des heures brillaient de leur éclat comme le symbole d'un idéal lumineux de dévouement de nos militants.

On ne pouvait concevoir de fête révolutionnaire sans les drapeaux rouges du parti communiste (que l'on persécutait). Ils étaient brandis littéralement au nez et à la barbe des policiers, comme ce 3 mai 1929, quand, en honneur de la fête nationale polonaise, un défilé joyeux fut organisé dans la rue de Varsovie, avec la participation de tous les notables de la ville et du rabbin aussi. Au moment précis où le cortège arriva à l'angle de la rue d'Olshevitz, un drapeau rouge tomba du ciel et resta accroché sur les poteaux. La police était folle de rage, mais impuissante. Les dirigeants communautaires de Kałuszyn aussi, étaient mécontents de ces personnes qui se révoltaient contre les autorités, mais Shaye Shpantser et Yoel Zor étaient fiers que leur parti illégal, qui n'avait pas été convié, se rappelle au souvenir du défilé…..

Meïr Engel, épaulé par sa sœur Nehama, qui travaillait dans le commerce de tissus (la maison d'Engel, que nous avions fait nôtre) avaient résolu le problème d'approvisionnement en tissu rouge, nécessaire aux drapeaux. Quant à Pessah P. il s'était spécialisé dans la fabrication des drapeaux et la peinture d'inscriptions dorées. Dvora Dil « prêtait » son appartement, dans la maison de Moyshelé Aynbinder (Moyshelé soup çonnait depuis longtemps ses filles de sympathiser avec les « rouges » et il fallait faire attention).

La police ne put cependant pas supporter le culot des communistes. Elle recevait des reproches de leurs instances supérieures parce que nous étions dans toute la région, nous les Kaluszyner, étions des activistes. La police s'est lancée dans une vague d'arrestations préventives contre nous. Huit jours avant chacune des fêtes révolutionnaires, quelques-uns de nos militants furent jetés en prison et même transférés à Minsk, il nous est arrivé deux, trois fois, de faire partie des personnes emmenées, d'entendre quelques « douces » insultes, de rester une nuit au « Koze ^[6]» et deux, trois nuits au commissariat de Minsk. Je me rappelle y avoir séjourné, avec Itshe K. et Isroel Yovorski, à même les planches, sans manger ni boire. Alors nos camarades étaient pris d'une colère justifiée.

Malgré notre grand succès à devenir un mouvement de masse, nous avions un grand obstacle sur notre route, du fait que nous, contrairement à d'autres partis, nous étions limités à des réunions illégales. Ce qui faisait que des sympathisants moins coriaces hésitaient à venir par peur. Cela rendait impossible de tenir des activités culturelles comme d'autres partis le faisaient, et on cherchait à remédier à cette situation. Nous avons organisé aussi à Kałuszyn des sections d'associations légales de libres penseurs que le mouvement communiste avait créé à cette époque.

Peu de gens sont venus à la première conférence sur le thème que les statuts de l'association des libres penseurs avaient autorisé. Le fait est aussi, que cela flirtait avec une certaine impudence hérétique, et même les non-croyants du shtetl n'aimaient pas beaucoup rompre les liens avec Dieu et ses affiliés. Nous avons tenté d'organiser une autre conférence sur un thème qui attirerait plus de monde, quelque chose qui aurait un rapport avec la deuxième Internationale, et quand nous avons eu l'occasion de nous présenter au haut fonctionnaire de Minsk pour obtenir une autorisation, il nous a pris au mot :

- « Qu'est ce ça veut dire ? » Comment des libres penseurs en sont arrivés à ce thème ? Qui peut être contre la deuxième Internationale si ce n'est les supporters de la troisième ?

Et, observant mes documents, il s'est mis à crier :

- « Comment viens-tu soumettre une demande, tu n'as même pas 21 ans ! »

J'ai fait l'idiot, lui disant que je n'avais aucun rapport avec l'association, mais que son président, Itshek, qui m'avait vu par hasard me rendre à Minsk, m'avait demandé de m'occuper de cette affaire. Le fonctionnaire expérimenté n'a pas été très convaincu par mes explications. Il m'a cependant laissé partir librement, mais a rejeté la demande. Il n'a pas fallu longtemps avant que la légalisation de « l'association des libres penseurs » ne soit été stoppée.

En réalité, j'étais à Minsk ces jours ci pour la réunion hebdomadaire du contre- comité de la jeunesse communiste, et de là-bas, je suis parti à Varsovie pour rencontrer le responsable du parti du mouvement professionnel des ouvriers du bois de la région administrative de Varsovie pour l'entretenir de nos difficultés à être légalisé par la centrale des travailleurs du bois, qui était à l'époque dans les mains du P.P.S.

Militants de la Jeunesse communiste

Nous avons trouvé un local chez Reuven Mikhalzon, le membre communautaire qui fournissait tout aux juifs de Kałuszyn. C'était, je dois l'avouer, un lieu « cher au cœur » des communistes, situés à 10 pas de la maison d'arrêt….

Un beau local avec une antichambre et un bureau, où notre bibliothèque décorée avait finalement trouvé sa place. Il y avait une seconde salle composée de chaises pour un auditoire et une scène avec des coulisses (selon le vieux rêve de Meïr Yag). La salle et la scène avait été très joliment décorées par notre cher Yudzhek Shapiro. Avec des branches de sapin, il avait fait comme un soleil avec ses rayons pour illustrer notre nom « Promien » (rayon). Le jour de l'ouverture, la salle fut pleine de gens de tous les courants, venus admirer notre capacité à mener une vie légale dans notre propre local.

La première activité festive s'est tenue en janvier 1926, une joyeuse académie de commémoration en l'honneur de Lénine, Luxembourg, Liebknecht. Toutes les forces oratoires et artistiques se sont mobilisées pour cette soirée. J'y ai pris part en qualité de conférencier et d'acteur. Shmuel Ayzerstein a aussi pris la parole avant moi. Une chorale, sous la direction de Meïr Yag a chanté la « Marseillaise » et la « Kirchenglokn » d'Abraham Reisen. Un extrait d'Ernst Toler ^[7]« mose-mentsh ^[8]» a eu un grand succès. J'ai joué le rôle de l'homme sans nom. Comme une vérité éternelle mes oreilles résonnent encore de ses paroles : « Fun tfiles un geveyn gevint men nisht keyn kinder, mit vaserdike yaikhlekh heylt men nisht key shvindzukht, a boym tsu hakn darf men hobn a hak ! ^[9]»

En contemplation, les jeunes écoutaient et admiraient. Je vois encore devant moi Simhe Zlotnistski, nous complimenter. C'était le début.

Pour une organisation qui avait toujours vécu dans la clandestinité, un local à soi était comme de l'air pur, toutes nos branches militantes recevaient un nouveau sang et grandissaient. Outre la propagande habituelle et les actions, notre mouvement s'était enrichi d'une belle chorale et d'un cercle dramatique, dirigé par Meïr Yag. Il se créa une deuxième section de football. Yuzhek Shapiro qui avait l'apparence et le talent d'un officier cultivé avait ouvert une nouvelle branche de gymnastique qui eut beaucoup de succès auprès de la jeunesse. Et le plus cher à nos yeux : Nous fumes le premier de tous les partis, à ouvrir un mouvement de jeunesse, « les pionniers ». Dans ce domaine, il fallait être patient et sensible. Au début, Hersh Lis s'est attelé à cette tâche avec l'aide de Haye-Eta Drit, dite Hayah Eyzer, et avec une personne particulièrement compétente : Shmuel Lev. Des cadres sont sortis « des pionniers » comme Moshé Yakl Gal, Hana Lev, Hava Sofirsh, Avraham Goldm, et d'autres.

Les sorties dans la forêt de Mrozy et les Shabbat d'été donnaient un peu de couleur à la triste vie des enfants des familles ouvrières et pauvres. Les mois d'hiver, il y avait plus de cours et de conférences, mais pour chanter leurs chansons ouvrières et de lutte, les pionniers, (comme leur parole) étaient toujours « prêts ».

Les jours de demi-fête de Pessah ou Soukot, il y avait des sorties collectives périodiques des « pionniers » de toute la région et on se préparait à cet évènement pendant des semaines. On attendait avec impatience que la fête arrive. Les cris et les chants n'en étaient que plus forts, et tous les policiers savaient et disaient en polonais « c'est une fête juive ».

Comme d'habitude lors de telles réunions, outre les contacts officiels, des amitiés personnelles se sont nouées. Beaucoup tiennent encore aujourd'hui trente ans après ces rencontres.

Nos contacts avec les villages environnants ne se limitaient pas au mouvement pionnier. Etant les plus nombreux et avec une sérieuse expérience du parti, nous étions vis-à-vis d'eux comme des tuteurs ou comme des grands frères. Nous « dénichions » un conférencier, confectionnons un drapeau et leurs apprenions comment l'accrocher. Les camarades de Dobry ont renouvelé leur bibliothèque, notre chorale s'est rapidement étoffée et pour se rendre chez nous, elle a emprunté des chemins tortueux et étranges. Nous sommes arrivés essoufflés, mais pas en retard, tout s'est passé comme on s'y attendait, les représentants ont parlé, la chorale a chanté et nous avons joué un petit tableau de Shalom Aleychem. Le soir, le talentueux Meïr Engel a grimé les « acteurs » pour la première fois et a rayonné de joie quand ce fut un succès.

Il était convenu d'aller se promener seul ou en groupe à Mrozy et cela faisait partie des affaires courantes. Nous ne comptions pas les journées, soirées et différentes distractions passées ensemble. Toutes les excursions estivales et les matins de shabbat se passaient dans « leurs » bois et ensemble avec eux. Les mois d'hiver, les pires temps et les neiges les plus profondes n'empêchaient pas de nous retrouver en permanence. Eux, ceux de Mrozy, ne se laissaient pas facilement dominer par nous, les Kaluszyner. Eux avaient le train. Ils connaissaient mieux le polonais que nous…. Chez nous, il y avait des jeunes hommes qui voyaient pour la première fois un train quand ils devaient partir se présenter à l'armée. Ils avaient aussi de bonnes capacités artistiques comme les frères Aharon et Tuvia Kiveyke, les sœurs Have et Feyge Kamienkovski, Rozhe Luxemb, Freydke Kram, Hava Tsim. Nous courions plusieurs fois par semaine répéter ensembles des pièces et des pièces en un acte.

Ces petites localités juives étaient pour notre parti d'ouvriers et de paysans le lien naturel entre la ville et le village. Avec obstination et dévouement, nous avons essayé de porter dans cet ilot de pauvreté polonaise, des paroles de véritable camaraderie et de fraternité. Le triste fait que très peu de polonais prêtaient oreille à notre propagande internationaliste donne encore une valeur supplémentaire aux pures intentions d'une pléiade d'hommes sincères avant-gardistes.

Certaines personnes, comme Rivka Feld de Mrozy et le cordonnier Asher de Dobry avaient senti dans leur chair le gout de la répression de la police politique. Le premier avait été jugé en tant que soldat par un tribunal militaire, à de nombreuses années de prisons pour activités de propagande dans l'armée.

Nos relations avec les gens de Minsk étaient un peu différentes. Cette ville de district n'était pas entièrement juive comme Kałuszyn. Le centre administratif et la garnison militaire avaient donné à la ville de Minsk une apparence moderne. Là-bas, les gens avaient de la tenue et étaient véritablement plus modernes et urbanisés. Là-bas, se trouvait le siège du comité de région. Dans ces instances, après quelques changements nous avions délégué Itshe, du parti, et l'auteur de ces lignes à la jeunesse.

A part un certain temps où deux fractions : majorité et minorité ont existé au sein du parti polonais, et où les discussions ont accaparé beaucoup de temps et d'énergie, les activités étaient régulières.

La présence des intellectuels polonais dans les instances soulignait avec force le caractère international du mouvement communiste. Par contre, les représentants de la province de Varsovie étaient juifs, comme Weiss, du parti (beau-frère de notre Ruzhe Shafran-Rosenfeld) et Atshke (fils d'Itzhak Grinboym). Il était rare que des représentants de Minsk viennent nous voir avec des missions officielles du bureau juif du mouvement communiste, en raison du caractère fortement juif de notre ville.

Dans la seconde moitié des années 20, le mouvement communiste à Kałuszyn était déjà un facteur social stable, réactif à tous les évènements publics de la ville, et principalement aux syndicats professionnels. Dans les branches de la couture du cuir, nos fractions montraient fidélité aux intérêts des travailleurs. La direction des syndicats du bois et du transport était dans nos mains. Dans des cas, comme la cuisson de la matsa, nous prenions position, soit pour défendre les revendications des ouvriers qui étaient en faveur des employeurs, soit pour ce qui avait trait aux activités de bienfaisance menées par les dirigeants communautaires de la ville en faveur des familles nécessiteuses. Par conséquent, nous combattions les tentatives de découragement moral, que d'autres cherchaient à propager à cette occasion.

En 1927-1928, les partis ouvriers ont exigé un conseil municipal élu. Jusqu'à ce jour, la composition du conseil municipal dépendait d' un accord passé entre les dirigeants communautaires juifs et les autorités polonaises. On remaniait systématiquement des localités polonaises des alentours pour faire en sorte que Kałuszyn n'ait pas administrativement une majorité juive trop importante. L'autorité réactionnaire polonaise, malgré une démocratie boiteuse, devait prendre en compte les demandes des partis ouvriers. Pour notre mouvement ce fut un évènement d'une incroyable signification, pas seulement pour se mesurer aux autres partis, (ils étaient convaincus depuis longtemps de notre force), mais principalement en apparaissant comme un groupe autonome et en demandant notre participation au conseil municipal, vis-à-vis du pouvoir ouvertement policier du régime de Piłsudski.

Il fallait avant tout connaitre les lois pour éviter les divers obstacles administratifs et les pièges. Nous avons chargé notre camarade Itshe K de cette tâche. Il nous a tous impressionné par sa compétence et son fort sens de la précision grâce auxquels nos ennemis n'ont pas trouvé de prétexte juridique pour invalider notre liste.

Nous avions peur qu'ils nous écartent, à l'examen de notre candidature, en prétextant que nous ne connaissions pas suffisamment le polonais. Nous avons fait de gros efforts pour trouver des personnes incontestables en les personnes des camarades Ruzhe Shafran Rosenfeld, enseignante de profession, et Tsimrovski, un cordonnier polonais. Notre liste s'appelait : « l'Union des ouvriers et paysans ». Nous avions alarmé nos plus hautes instances de parti de cet évènement, nous avions élaboré un plan de campagne électorale avec des appels, des visites à domicile, des petits rassemblements et meetings. Nous étions en plein été, les élections devaient avoir lieu un dimanche de septembre, juste le jour de la jeunesse internationale. Pour nos meetings à ciel ouvert, de nombreux propriétaires avaient refusé de nous prêter leur cour et balcon. Et malgré tout, nous avons trouvé des emplacements, principalement dans la rue de Mrozy quelque part près de Dobzhinski.

Ensemble, avec d'autres partis, nous avons organisé un bon nombre de réunions avec des centaines de participants. Le parti nous envoyait des conférenciers de Varsovie dont : Dr Esther Strozheska, Adam Yeruzolimski, Isaac Krishtal, Eliahu Solnitski. Beaucoup d'entre eux hésitaient à venir à nos meetings rouges par peur, ou parce qu'ils pensaient que nous, communistes, nous nous intéressions moins aux questions concrètes d'un conseil municipal. Nos propres camarades, aussi étaient un peu étrangers aux pratiques légales, mais le début ne fut pas difficile. Nous avons eu deux conseillers, Ruzhe Shapiro Rosenfeld déjà mentionné, et Tsimrovski. Plus tard le conseiller polonais Lushkevitsh a rejoint notre groupe.

Pour nous, le résultat fut satisfaisant. Notre but immédiat avait été atteint-nous étions devenu un facteur officiellement reconnu en ville. Lors de la séance publique solennelle du nouveau conseil municipal élu, notre camarade Ruzhe, ainsi que les représentants de toutes les fractions de parti ont soumis la déclaration du programme élaboré par le parti, que toutes les personnes présentes avaient écouté avec beaucoup de curiosité et de respect. Le gouvernement polonais entama un procès contre la camarade Ruzhe et la condamna à une peine de prison de 6 mois, en raison de sa courageuse déclaration. Cela ne l'empêchera nullement de remplir son devoir également plus tard.

Comme déjà mentionné, les élections étaient tombées le jour de la journée internationale de la jeunesse. L'un ne pouvait représenter le second. Nous nous sommes occupés toute la journée à ce que tous nos proches supporters aillent rendre leur bulletin de vote. En même temps, nous avons préparé une manifestation, plus solennelle et plus imposante que toutes les précédentes. Cette fois ci nous n'avons pas lancé les drapeaux rouges sur les poteaux. Dès la fin de la journée d'élection, à la nuit tombée, un groupe non négligeable de nos camarades et sympathisants s'est réuni à l'entrepôt de bois de Moshé Lam. Nous portions en tête un très beau drapeau rouge, éclairé par une lanterne qui y était accrochée, dont l'éclat se reflétait aussi sur les premiers rangs de la manifestation, en harmonie totale avec le chant de « l'International ».

Joyeusement, la foule a marché dans la rue de Varsovie, animée ce soir en raison des élections. Parmi la foule se colportait un léger bruissement d'étonnement, de curiosité et de sympathie. Nous sommes tous allés jusqu' au puits de Yehoshua Lubliner. Sur place, Mendel Gotthelf (Roytman) a pris la parole. Il avait oublié que dans une telle occasion, il fallait parler « avec concision » et vite, il avait une casquette baissée sur les yeux, et commen çait comme à son habitude par ses mots :

-« Ceux-là ».

On a entendu un fort sifflement. Yoel Sadovski, qui n'était pas communiste, avait remarqué la police s'approcher de la manifestation et avait donné le signal. Quelques personnes âgées ayant participé aux évènements révolutionnaires de 1905, voyant le tableau, se sont rappelées leur jeunesse héroïque avec émotion et nostalgie et ont observé leurs successeurs avec plaisir.

A cela s'est ajouté un autre champ d'activités, la direction de la fraction du conseil municipal. Il était évident qu'Itshe K. devait s'en occuper. En plus de ses compétences, en tant qu'employé municipal, il avait une grande connaissance des affaires intérieures de la mairie et avait des contacts personnels avec presque tous les collaborateurs.

Le train vers Mrozy était un sujet particulièrement délicat. Mis à part la question des fonds nécessaires à sa construction et son administration, se posait une question importante : les calèches. Elles étaient menacées de disparaitre, et par conséquent, un certain nombre de familles perdraient leur moyen de subsistance. La question se posait: fallait-il construire un train, introduire le progrès et en même temps mener le combat, ou ne pas permettre le danger de la concurrence contre les conducteurs de charrettes et protéger l'existence des calèches ? Une question essentielle pour le mouvement ouvrier, malgré qu'elle ne soit pas véritablement nouvelle. Le Bund était d'avis qu'il ne fallait pas construire le chemin de fer. Nous avons entamé une discussion de fonds sur le principe du progrès, soit, de ne pas empêcher l'introduction de nouvelles techniques dans le transport comme dans l'industrie et poursuivre notre lutte. Dans ce cas concret, il fallait donner aux familles des charretiers touchés la préférence à un travail dans le train et éventuellement donner des dédommagements pour les dommages.

Protégeant nos anciennes et nouvelles positions nous nous sommes, en accord avec la position du parti, dévoués avant tous aux intérêts des travailleurs du syndicat professionnels. Parmi les nombreux conflits, nous avons eu à faire à une certaine sorte d'aristocratie ouvrière dans les fabriques de fourrures chez Berman et Gozhik, où le travail bien payé était réservé aux propres membres de la famille et à quelques personnes d'exception. (Les frères Steinberg, surnommés les « Gogelekh » et Popovski) qui dans leurs maisons, employaient des personnes moins bien payées. Nous avions aussi à faire aux petits dirigeants « socialistes », qui n'avaient pas compris qu'il faillait exiger à la justice chez eux.

Notre fraction a pris l'affaire en main, et avec le plus grand sérieux a défendu les revendications des ouvriers

Un jour, je me suis trouvé dans un appartement avec Shmuel Lis et Mordechai Tenenbaum pour mettre au point un « manifeste ». Soudain, on a frappé à la porte et avant que nous ayons pu répondre, les policiers ont fracassé la porte. Nous avions subi un échec. Sans le moindre doute, une dénonciation….

Après quelques interrogatoires au commissariat, et 24 heures dans la prison de Kałuszyn, nous avons été envoyés à Minsk un Shabbat à l'aube. Les policiers n'avaient pas osé nous faire traverser Mrozy par peur d'être attaqué par nos camarades. Par un chemin vicinal, après le pont de Varsovie ils nous ont trimballé jusqu'à Tseglove. En montant sans le train, nous avons été surpris de rencontrer un grand nombre de Kaluszyner. Il y avait parmi eux, ma chère mère, Etel, que la paix soit sur elle. Elle n'avait pas fait attention que nous étions Shabbat, mais était partie de suite par Mrozy pour sauver son fils ainé d'une longue captivité. Ses efforts ont été couronnés de succès. Par des connaissances bien placées et de l'influence, on est arrivé jusqu'au juge chargé de l'enquête, et, grâce à lui, j'ai été partiellement libéré contre caution, avec l'obligation de rester sous surveillance policière.

En sortant de la prison de Minsk, des dizaines de camarades nous ont attendus. Parmi eux se trouvaient Shmuel Miretek et Gitl Minski. On nous avait affamé, puis donné à manger, et après avoir discuté entre nous que la libération ne devait pas être une occasion pour la police de nous jouer un tour, il fut décidé de retourner à la maison, et que par précaution, personne ne nous accompagnerait au train.

Nous sommes arrivés sain et sauf à Mrozy, nous avons pris une calèche pour revenir et, bien avant Kałuszyn, nous avons vu venir à notre rencontre une foule jubilante de camarades, de proches, et tout simplement de personnes. Les plus jeunes chantaient, les ainés criaient de joie. Ma mère, que je ne peux oublier, a re çu les compliments qui lui revenaient. Un peu confus par l'accueil inattendu, nous sommes rentrés en ville accompagnés par toute une foule radieuse.

La foule ne faisait que grandir et n'était que plus joyeuse. En approchant de la ville, nous avons décidé, nous, les trois personnes libérées, par mesure de précaution, de nous séparer. Je me suis rendu chez le notable juif David Gelibter, que la paix soit sur lui, en empruntant les marais et la cour du rabbin. Chez lui, la famille, le personnel de son usine de papier à cigarettes ainsi avec ma camarade Haye-Eta Drit ont fait cercle autour de moi. A table, une des personnes présentes a fait la comparaison entre cet évènement et un autre, similaire ,qui s'était passé en 1905, quand la garde du tsar avait voulu éloigner un groupe de révolutionnaires, Sholem Psheni en tête, et qu'une foule de juifs de Kałuszyn leur était tombé dessus ,avait coupé leurs liens et libéré les détenus.

Nos juifs immortels de Kałuszyn ont une nouvelle fois augmenté les mérites de leur noble lignée.

Velvl Sapirstein- Paris

NdT

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Updated 27 Mar 2014 by MGH