• Localisation: Allemagne, à 35 km de Berlin
• Créé en: 12 juillet 1938
• Libération: 22 avril 1945, par une unité de la 47ème Armée Soviétique.
• Estimation du nombre de victimes: 30 - 35.000
• Camps annexes: 44 camps annexes et kommandos extérieurs (cliquez ici pour une liste des camps annexes)

  
  Vue générale de Saschsenhausen.

  Pendant l'été 1936 on abattit des arbres et on érigea une baraque en bois au milieu de la forêt d'Oranienbourg, sur le territoire de Sachsenhausen. Le 12 juillet 1938, les 50 premiers prisonniers en provenance d'Esterwegen arrivèrent et furent immédiatement mis au travail pour la construction de ce qui allait devenir le camp de concentration de Sachsenhausen (K.Z. Sachsenhausen). Dès août et septembre 1938, 900 autres prisonniers furent transférés d'Esterwegen à Sachsenhausen pour travailler à la construction du camp. Très peu d'entre eux survécurent au rythme de travail infernal imposé par les SS. Fin septembre, les premiers prisonniers politiques arrivèrent au camp.

  Outre les baraques destinées aux prisonniers, le camp comprenait des bâtiments en pierre destinés aux SS ainsi qu'une véritable complexe industriel destinée à employer la main-d'oeuvre gratuite fournie par le camp. Avant la guerre, la plupart des prisonniers étaient des allemands communistes ou juifs. C'est ainsi qu'après la "Nuit de Cristal", plus de 1800 juifs furent enfermés à Sachsenhausen et massacrés peu après.

  En septembre 1939, des milliers de communistes, sociaux-démocrates et dirigeants ouvriers furent arrêtés. Près de 500 d'entre eux furent envoyés à Sachsenhausen, de même que 900 juifs. Fin septembre 1939, il y avait 8.384 prisonniers dans le camp. Dès novembre, ce nombre passa à 11.311 prisonniers. C'est à cette époque qu'une première épidémie de typhus se déclara. Suite au refus des SS de donner le moindre soins aux malades, les prisonniers commencèrent à mourir en masse. Jusqu'en avril 1940, date à laquelle le premier crématoire du camp fut construit, les morts étaient transférés au crématoire de Berlin situé à 35 km du camp.

Comme dans tous les camps, les SS avaient instauré un régime de terreur d'une férocité incroyable. Les exécutions sommaires étaient monnaie courante, telle celle de 33 Polonais survivants d'un groupe de 320, ou encore de 81 otages Hollandais en mai 1942. Peu après l'invasion de la Russie par les nazis, des milliers de prisonniers de guerre soviétiques furent enfermés à Sachsenhausen. Ils furent soumis à un traitement inhumain, soit tués immédiatement par balle ou encore transférés à la compagnie punitive où ils mouraient en massa, battus à mort, pendus, noyés ou simplement affamés.

Un survivant...

Le 31 janvier 1942, les SS entreprirent la construction de ce qui allait s'appeler la "Station Z". Cette installation était destinée à l'extermination des prisonniers et fut terminée le 29 mai 1942. De hauts fonctionnaires nazis furent invités à son "inauguration" au cours de laquelle 96 prisonniers juifs furent assassinés en leur présence. En mars 1943, un chambre à gaz fut ajoutée à la "Station Z". Elle fut en activité jusqu'à la fin de la guerre. Le nombre de victimes gazées est inconnu. En effet, les transports destinés à l'extermination n'étaient pas enregistrés dans les registres du camp.

En 1944 et 1945, devant l'avancée des alliés, le nombre de prisonniers augmenta rapidement. Les 20 et 21 avril 1945, 33.000 prisonniers durent quitter le camp à pied, par groupes de 400. Les SS avaient l'intention de les embarquer sur des navires puis de couler ceux-ci. Des milliers de prisonniers ne survécurent pas à cette marche de la mort. Tout ceux qui ne pouvaient plus marcher étaient abattus immédiatement.

Le 22 avril 1945, un détachement de la 47ème armée soviétique libéra Sachsenhausen. Les soldats russes trouvèrent dans le camp 3.000 prisonniers, dont 1400 femmes. Ils étaient presque tous mourants, malades ou complètement affaiblis.

Sachsenhausen est aujourd'hui un musée. Il est aisément accessible à partir de Berlin.

Procureur Général: Quels genre d'extermination ont eu lieu dans votre camp?
Kaindl: Jusqu'au milieu de 1943, on exécutait les gens en les abattant ou en les pendant. Pour l'exécution en masse des prisonniers de guerre russes, on avait aménagé une pièce spéciale en cabinet médical. Dans cette chambre se trouvait un appareil pour mesurer la taille d'un homme et une table pour examiner l'acuité visuelle. Il y avait également des SS habillés en médecins avec des blouses blanches. En mesurant soit-disant la taille du prisonnier, celui-ci était abattu d'une balle dans la nuque, tirée à travers une ouverture pratiquée dans l'appareil de mesure. Dans la chambre se trouvant derrière cet appareil, on jouait des disques afin de couvrir le bruit des coups de feu.
Procureur Général: Quand vous êtes devenu commandant de camp, y avez-vous trouvé une technique d'extermination déjà mise au point?
Kaindl: En effet. Outre le cabinet médical, il y avait un lieu d'exécution où l'on abattait les prisonniers, une potence mobile et une potence mécanisée où l'on pouvait pendre trois ou quatre personnes à la fois.
Procureur Général: Avez-vous apporté des changements à cette technique de destruction ou non?
Kaindl: En mars 1943, j'ai introduit les chambres à gaz comme lieu d'extermination en masse.
Procureur Général: Sur votre propre initiative?
Kaindl: Partiellement oui. Etant donné que les installations existantes ne suffisaient plus pour l'extermination prévue, j'ai organisé une réunion à laquelle a participé également le médecin-chef Baumkötter. Celui-ci me raconta que l'empoisonnement de gens par l'acide prussique dans des chambres spéciales entraînait une mort immédiate. Je considérais dès lors l'installation de chambres à gaz pour l'extermination massive comme un moyen efficace et plus humain.
Procureur Général: Qui était responsable de cette destruction de vies humaines?
Kaindl: Le commandant de camp lui-même.
Procureur Général: Donc vous?
Kaindl: En effet.
Procureur Général: Combien de prisonniers ont été exterminés à Sachsenhausen pendant l'exercice de vos fonctions de commandant de camp, c-a-d pendant deux ans et huit mois?
Kaindl: Au total, 42.000 personnes ont été exterminées sous ma responsabilité, dont 18.000 directement à l'intérieur du camp même.
Procureur Général: Et combien de personnes moururent de faim pendant cette période
Kaindl: D'après mon estimation, 8.000 prisonniers moururent de faim durant cette période.
Procureur Général: Accusé Kaindl, avez-vous reçu l'ordre de faire sauter le camp pour effacer les traces des méfaits commis?
Kaindl: Oui. Le 1er février 1945, j'ai eu une conversation avec le chef de la Gestapo, Miller. A cette occasion, il me transmit l'ordre de détruire le camp par un bombardement d'artillerie ou d'aviation ou par gazage. L'exécution de cet ordre, qui venait d'Himmler, n'était toutefois pas réalisable techniquement.
Procureur Général: Auriez vous exécuté cet ordre si cela avait été possible techniquement?
Kaindl: Cela va de soi. Mais c'était impossible. Un bombardement d'artillerie ou une attaque aérienne auraient été remarqué par la population locale. Un gazage aurait fait courir des risques à la population locale et au personnel SS.
Procureur Général: Qu'avez-vous fait alors?
Kaindl: J'ai tenu une réunion avec Höhn et d'autres et ensuite j'ai ordonné l'extermination de tous les malades, des prisonniers inaptes au travail et, avant tout, des prisonniers politiques.
Procureur Général: Cela fut-il fait?
Kaindl: Nous avons commencé. Dans la nuit du 2 février, les premiers furent abattus. Il y en avait à peu près 150. Jusqu'à la fin du mois de mars, nous avons réussi à exterminé environ 5.000 personnes.
Procureur Général: Qui dirigeait cette extermination en masse?
Kaindl: L'accusé Höhn que j'avais chargé de cette opération.
Procureur Général: Combien de prisonniers se trouvaient alors encore au camp?
Kaindl: 40.000 à 45.000. Le 18 avril je reçus l'ordre de les embarquer sur des péniches pour les mener par la Spree sur la mer Baltique et de les couler en pleine mer. Le temps nous manquait pour nous procurer suffisamment de péniches pour tant de prisonniers, et parce que l'Armée Rouge avançait trop rapidement.
Procureur Général: Que s'est-il alors passé?
Kaindl: J'ai fait évacuer les prisonniers à pied, d'abord en direction de Wittstock, puis vers Lübeck où ils seraient embarqués sur des navires et ensuite noyés.
Procureur Général: Tous les prisonniers ont-ils eu des soins lors de cette évacuation?
Kaindl: Non. 6 à 7000 personnes ne reçurent aucun soin parce qu'il n'y avait plus rien.
Procureur Général: Ces gens sont-ils morts d'épuisement et de faim pendant la marche?
Kaindl: Oui.