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You, the descendants of the natives of Tomaszow who, since your childhood, have heard your parents speak of this town somewhere in Poland, have asked yourselves what was so particular about this town that made your parents speak so often of it, and went so far as to publish a big book on its behalf. Alas! If the Jews of Europe had not had the misfortune of going through that terrible Hitlerian era, if the Jews had not lost 6 million of their brethren among whom 3 and a half million Polish Jews, your parents would not have spoken more of Tomaszow than any Parisian of any town in Brittany or Auvergne where their parents had been born.

That is why it is our duty to introduce you, the youth, to the town of Tomaszow, before the occupation of the Nazi, to relate as briefly as possible what these barbarians did to the Jewish community of our native town.

60 kilometres from Lodz, the second biggest town of Poland, Tomaszow was just a little village when the Jews came to settle down, more than a century ago. The geographical situation of this town, crossed by the big Pilitza river and the Wolborka stream, encircled by huge pine forests, all this natural richness contributed to the rapid development of this village into an industrial town of great importance, specially for textile, to such an extent that within 50 years, it was nicknamed the “Polish Manchester”. About 40 big and average textile factories of high quality that could compete with the British textiles for the European market, were created and developed by the Jews. It is enough to remind you of such famous firms as the Landsberg, Bornsztein, Salomonowicz, Szteinman, Aronson and many more.

It was at Tomaszow that the first big factory of artificial silk was created with a total of 8,000 workers. Thanks to the initiative and productive work of the numerous Jews who came to settle after World War I, Tomaszow became a commercial and industrial centre of great importance and the 13,000 Jews who were living among the population of 40,000 inhabitants, held in their hands almost 80% of commerce and industry, and their craftmanship furnished the most qualified framework of manpower.

It was not only on the material plane but also in the cultural, political, social, synodical and sporting fields that the Jewish Community of Tomaszow flourished more than the other towns of Poland. But you ask yourselves, why did your parents or grandparents ran away from this town where there was so much to do? It is, therefore, necessary to remind you that during the years before World War II, all Eastern countries, especially Poland and Rumania, were strongly imbued by the nefarious antisemitic propaganda coming from Hitler's Germany. The foreboding of danger provoked a big wave of emigration, especially of the young, towards the free countries of the Occident, and under these conditions, a great number of Tomaszowers came to France and Belgium to reside.

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Those with means went to America, fleeing Europe with a lighter heart. But we remained very much attached to our native town where we had left our dear parents, brothers, sisters, who could not emigrate and who, unfortunately, numbered more than 15,000 when the Hitlerian hordes entered Tomaszow in September, 1939.

It would take too long to relate in detail the sufferings of the Jews of Tomaszow in those terrible years of 1939-1942. We can only recall some essential facts.

Since the Nazi occupation, the Jewish factories and goods were confiscated, thus eliminating any means of making a living. In October of the same year, the Hitlerian youth burned the Big Synagogue and all other religious places. In December of 1939, all the Jews from the age of six were obliged to wear a band with the yellow star. Beginning of 1940, the Jews of Tomaszow were chased out of their residential quarters in the main streets to be shoved into the old quarter. That was the foretaste of what the ghetto would be. Raids were every day events. Young men were arrested and sent to work in camps where a large number died of hunger, cold and sickness, if they were not bludgeoned by their guards.

All the miseries, privations, sicknesses that the Jews of Tomaszow underwent during the years 1940 and 1941 were only a beginning. Their true misfortune started in 1942 when they were lock in a narrow ghetto, penned up 12 in a room, while their food rations were diminishing from day-to-day. With the Jews brough in from small villages and towns, the ghetto contained 15,000 men, women and children destined by the Germans to a slow death of starvation, the cold and the epidemics that followed. Medicine could only be bought on the black market by the Poles and at a high price. Whoever tried to get out of the ghetto to look for some food, was shot on the spot. Despite these risks, mothers let their children sneak through the barbed wire to look for some potatoes. But, among the guards, there were some specialized to outwit the children and when they discharged their machine guns on these poor kids, they laughingly said: “here are the potatoes your mothers expect, dirty Jew”.

On the 6^th May, 1942, the Gestapo took out what was still left of the Jewish elite and the representative members of their committee, to shoot them in the middle of the night under the pretence that they were Communists. The next morning, the ghetto Jews saw, with horror, their best and devoted representatives lying in the streets, all dead. Among those they recognized the Present Warsager of the Community, advocate Hirszprung, Dr. Cohen, Dr. Hertz, Dr. Juviler, Dr. Wajskopf, commandant Bleiberg, the brothers Birencwaig, the brothers Blibaum and Burgin, as well as other members of the Committee – Glowinski, Szeps, Gewirtz, Balbin and Domanowicz.

These events plunged the Jews of the ghetto into deep despair. Dreading the worst, many tried to flee but, if they were discovered, they were immediately shot. On about the 20^th October, 1942, posters in the streets threatened the Poles who were hiding Jews in their houses, that they would be shot in their turn. On 28^th October, a special section of the S.S. from Ukrainian origin came into our town and very soon encircled the ghetto. That same day, the new consultative committee, formally named by the Germans, was informed that all the Jewish population of Tomaszow were being deported to the East of Poland and that the Jews themselves had to pay for their transport. On Friday, 30^th October, the Jews of Rawa Mazowieck as well as other towns and villages, were brought to Tomaszow. That is how, from 31^st October to 2^nd November, 1942, the 15,000

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Jews of Tomaszow, men, women, children and elderly people were thrown out of their homes, taking very little with them, penned as many as 120 in a cattle wagon, resigned, desperate, cut-off from the outside world which could not even bring them any help. They went to finish their mournful existence in the gas chambers and crematoriums of Treblinka, to expiate their one and only crime – that of being a Jew.

May their memory remain forever rooted in our hearts and let the young of today and tomorrow, remember them!

Unite with your Elders when they organize a day or night of commemoration, dedicated to the memory of our martyrs!

Thanks to the initiative of the Book Committee in Israel, headed by our devoted friend, Moise Wajsberg, the Remembrance Book of Tomaszow will be the first to dedicate a special chapter to the natives of our town who fought with the ranks of the Allied army against the Nazi during the last Word War. Some of them valiantly distinguished themselves on the battle field, but the great majority, among whom were many volunteers, were firmly convinced that they were not only defending their adopted country, but also the honour of the Jews from everywhere, persecuted and ill-treated by the Nazi.

This chapter will serve as a reply to our youth who could neither understand nor admit the massacre of millions of men and women, defenceless and powerless.

Hundreds of books and brochures have appeared on the subject since the end of the war. They all explained by what methodical, savage and cynical ways the Nazi assassins prepared the genocide of the Jewish people. Who would have thought, or even supposed that, in the 20th century, in the midst of a civilized Europe, existed somewhere in Poland or Germany, death camps from where there was no change of returning alive. The drama and upheaval of the Warsaw Ghetto is also an answer to the youth of today and tomorrow.

The 300,000 Jews of Warsaw did not believe in the existence of extermination camps, until the day a few escapees from Treblinka brought the dreadful news that not one of all the transports of the deported, reached any other destination but Treblinka, and that all perished on the day of their arrival in this inferno. To this date, there were only 30,000 Jews, starved and feeble in the Warsaw Ghetto. They took the desperate decision to fight and make the assassins pay for the liquidation of the Ghetto. With heteroclite arms often made by themselves, against an enemy superior in number and armed with ultra-modern weapons, they maintained a siege of many weeks. The barbarians had to use their Airforce and big calibre cannons to crush the fights of the Ghetto! The aggressors had to destroy house-by-house to drive away the last defenders, who were killed one-by-one. These Ghetto Fighters, as the young heroes of the Israeli Army during the 6-Day War as well as the Independence, defended and rehabilitated the honour of six million Jews who had neither force nor means for defence.

Together, they belong to the Martyrs of our People. Paris, 1968

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Vous, les descendants des originaires de Tomaszow, qui depuis votre enfance, avez entendu vos parents parler de cette ville qui se trouve quelque part en Pologne, vous vous êtes sans doute demandé ce qu'avait de particulier cette ville pour que vos parents parlent si souvent d'Elle, jusqu'à faire éditer un grand livre en son souvenir. Hélas ! si les Juifs d'Europe n'avaient pas eu le malheur

Zusha Kawenczuk

A 60km de Lodz, 2^ème grande ville de Pologne, Tomaszow n'était qu'un petit village quand sont venus s'installer les premiers Juifs, il y a plus d'un siècle. La situation géographique de cette ville, traversée par le grand fleuve Pilitza et la rivière Wolborka, entourée d'immenses forets de pins, toutes ces richesses naturelles ont contribué à développer rapidement cette bourgade en une ville industrielle d'une grande importance, surtout pour le textile, à tel point qu'au bout de 50 ans, elle fut surnommée « La Manchester Polonaise ». Près de 40 grandes et moyennes usines fabriquant des draperies de très haute qualité et pouvant rivaliser avec les draperies anglaises pour la conquête des marchés européens, ont été créés et développées par les Juifs. Il suffit de rappeler les firmes célèbres comme les Landsberg, Bornsztein, Salomonowicz, Szteinman, Aronson et des dizaines d'autres. C'est à Tomaszow qu'a été créé la première grande usine de soie artificielle avec un effectif de 8,000 ouvriers. Grâce à l'initiative et au travail productif des Juifs venus s'installer de plus en plus nombreux, Tomaszow est devenue, après la Première Guerre mondiale un centre commercial et industriel d'une très grande importance, et les 13,000 Juifs qui vivaient parmi une population de 40,000 habitants réunissaient entre leurs mains, 80% du commerce et de l'industrie, de l'artisanat et fournissaient les cadres et la main-d'œ“uvre la plus qualifiée.

Mais ce n'est pas seulement sur le plan matériel mais aussi sur les plans culture, politique, social, syndical et sportif que la Communauté Juive de Tomaszow était en progrès sur les autres villes de Pologne. Mais, vous demandez-vous pourquoi vos parents ou grands-parents ont-ils fui cette ville et ce pays où il y avait tant à faire ? Il est donc nécessaire de rappeler que pendant les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, tous les pays de l'Est et surtout la Pologne et la Roumanie, se trouvèrent fortement imprégnés par la néfaste propagande antisémite venue de l'Allemagne hitlérienne. Le pressentiment du danger a provoqué un très fort courant

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d'émigration surtout chez les jeunes, vers les pays libres d'Occident, et c'est dans ces condition qu'un grand nombre de Tomaszower sont venus s'installer en France ou en Belgique ; ceux qui en avaient les moyens partirent pour l'Amérique et c'est avec soulagement qu'ils fuirent l'Europe. Mais nous étions restés très attachés à notre ville natale où nous avons laissé nos êtres les plus chers : parents, frères et sœ“urs qui ne pouvaient pas émigrer et qui, pour leur grand malheur, étaient encore plus de 13,000 quand les hordes hitlériennes sont rentrées à Tomaszow en septembre 1939.

Ce serait trop long de raconter dans les détails le calvaire des Juifs de Tomaszow pendant les années terribles de 1939 à 1942. Nous ne pourrons que rappeler quelques faits essentiels.

Dès l'occupation nazie, les Juifs se sont vu confisquer leurs usines, leurs commerces et tous leurs bien d'où un arrêt total de toutes activités pouvant les faire vivre. En Octobre de la même année, les jeunesses hitlériennes ont incendié la Grande Synagogue et tous les lieux de prière. En décembre 1939 tous les Juifs, à partir de 6 ans, ont été obligés de porter un brassard avec l'étoile jaune. Début 1940, les Juifs de Tomaszow sont chassés des quartiers résidentiels et rues principales pour être parqués dans les vieux quartiers. C'est l'avant-goût de ce que sera le ghetto. Les rafles sont devenues quotidiennes. Des hommes jeunes sont arrêtés, embarqués et envoyés pour travailler dans des camps où un grand nombre meurent de faim, de froid ou de maladies s'ils ne sont pas assommés par leurs gardiens.

Toutes les misères, les privations, les maladies subies par les Juifs de Tomaszow pendant les années 1940 et 1941 n'étaient qu'un début. Leurs vrais malheurs ont commencé en 1942 quand ils furent enfermés dans un ghetto étroit, parqués à 12 dans une seule pièce, les rations alimentaires devenant de plus en plus maigres. Avec les Juifs amenés des petites villes et villages des environs, le ghetto comptait 15,000 hommes, femmes et enfants que les allemands allaient vouer à une mort lente par la faim, le froid et les épidémies qui s'ensuivaient, les médicaments ne pouvant parvenir au ghetto que par le marché noir avec les Polonais, et à prix d'or. Quiconque essayait de sortir du ghetto pour chercher un peu de nourriture était fusillé sur place. Malgré ces risques, les mères laissaient leurs enfants se faufiler à travers les barbelés pour sortir chercher quelques pommes de terre. Mais parmi les gardiens il y avait des spécialistes pour dépister les enfants, et lorsqu'ils déchargeaient leurs mitraillettes sur ces pauvres gosses, ils riaient et ajoutaient ; « voilà les pommes de terre que ta mère attend, maudit Juif ».

Le 6 mai, 1942, la Gestapo a fait sortir au milieu de la nuit ce qui restait encore de l'élite juive et les membres du Comité représentatif pour les fusiller sous prétexte d'être des communistes. Le lendemain matin, les Juifs du ghetto virent avec effroi leurs plus fidèles et dévoués représentants allongés dans la rue, tous morts, parmi lesquels ils reconnurent le président de la Communauté, Warsager, l'avocat Hirszprung, le docteur Cohen, le docteur Hertz, le docteur Juviler, le docteur Wajskopf, le commandant Bleiberg, les frères Blibaum, les frères Burgin, ainsi que les autres membres du Comité, Glowinski, Szeps, Gewirtz, Balbin et Domanowicz.

Ces événements plongèrent les Juifs du ghetto dans un profond désespoir ; pressentant le pire, beaucoup essayèrent de fuir, mais s'ils étaient découverts, ils étaient aussitôt fusillés. Vers le 20 octobre 1942, des affiches dans les rues menacèrent les Polonais qui cacheraient des Juifs chez eux, d'être fusillés à leur tour. Le 28 octobre, sont arrivées dans notre ville, des section spéciales S.S. d'origine

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Ukrainienne qui encercla aussitôt le ghetto. Le même jour, le nouveau Comité consultatif nommé d'office par les Allemands, était avisé que toute la population juive de Tomaszow allait être déportée vers l'Est de la Pologne et que les Juifs eux-mêmes devaient couvrir les frais de ce transport. Vendredi 30 octobre, sont amenés à Tomaszow les Juifs de Rawa Mazowieck et d'autres villes et villages. C'est ainsi que du 31 octobre au 2 novembre, 1942, les 15,000 Juifs de Tomaszow, hommes, femmes, enfants, vieillards, ont été chassés de leurs foyers, emportant peu de choses avec eux, parqués par 120 dans des wagons à bestiaux, résignés, désespérés, coupés du monde extérieur qui ne pouvait leur apporter aucun secours. Ils sont allés terminer leur lamentable existence dans les chambres à gaz et les fours crématoires de Treblinka pour expier leur seul et unique crime, celui d'être Juif.

Que leur souvenir reste à jamais enraciné dans nos cœ“urs et que les jeunes d'aujourd'hui et de demain se souviennent.

Grâce à l'initiative du Comité du Livre en Israël, avec à sa tête notre dévoué ami, Moise Wajsberg, le Livre de Souvenir de Tomszow sera le premier à consacrer un chapitre spécial aux originaires de notre ville ayant combattu dans les rangs des armées alliées contres les nazis lors de la dernière Guerre Mondiale. Quelques-uns se sont vaillamment distingués sur les chams de bataille, mais la grande majorité, parmi lesquels nombreux furent les engagés volontaires, avaient la ferme conviction qu'ils allaient défendre non seulement leurs pays d'adoption, mais aussi l'honneur des Juifs de partout, persécutés et bafoués par les hitlériens.

Ce chapitre servira de réponse à notre jeunesse qui ne pouvait pas comprendre ni admettre le massacre de millions d'homes et de femmes sans défense ni résistance.

Des centaines de livres et de brochures ont paru sur ce sujet depuis la fin de la guerre mondiale. Ils ont tous expliqué de quelle façon méthodique, sauvage et cynique, les assassins nazis ont préparé le génocide du peuple Juif. Qui pouvait croire ou seulement supposer qu'au 20^ème siècle, au centre de l'Europe civilisée, existaient quelque part en Pologne ou en Allemagne des camps de la mort d'où il n'y avait aucune chance de revenir vivant. Le drame et le soulèvement du ghetto de Varsovie peuvent eux aussi servir de réponse aux jeunes d'aujourd'hui et de demain.

Les 300,000 Juifs de Varsovie n'ont pas cru non plus à l'existence des camps d'extermination jusqu'au jour ou sont arrivés quelques rescapés de Treblinka, rapportant l'affreuse nouvelle que de' tous les transports de déportés, pas un n'avait pris une autre destination que Treblinka et que tous étaient morts le jour même de leur arrivée dans cet enfer. A cette date il ne restait plus dans le ghetto de Varsovie que 30,000 Juifs affamés et affaiblis ; ils prirent la décision désespérée de combattre et de faire payer cher aux assassins la liquidation du ghetto. Avec des armes hétéroclites, souvent forgées par eux-mêmes, contre un ennemi supérieur en nombre et contre un armement ultra moderne, ils ont soutenu un siège de plusieurs semaines. Il fallut aux barbares faire intervenir l'aviation et les canons de gros calibre pour venir à bout des combattants du ghetto. Il a fallu aux assaillants détruire maison par maison pour déloger les derniers défenseurs qui se firent tuer un à un. Ces combattants du ghetto, au même titre que les héros de l'Armée d'Israël qui ont donné leur vie pour l'existence et l'indépendance de l'Etat d'Israël, ont défendu et réhabilité l'honneur de 6 millions de Juifs qui n'avaient ni la force, ni les moyens de se défendre. Ensemble, ils appartiennent aux martyrs de notre peuple.

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Updated 19 Dec 2024 by JH