Dunkirk Czech Jewish Soldiers

Background

This dataset contains a list of 50 Jewish Czech soldiers at Dunkirk.

Biography of Jean-Marc Alcalay

Jean-Marc Alcalay is a hospital clinical psychologist, trained in psychoanalysis. He is now retired but he continues to write. He is the author of more than 300 articles including the one which discusses the deportation of the Jewish of Dunkirk and author of five books:

- André Malraux et Dunkerque, une filiation, Société Dunkerquoise d’Histoire et d’Archéologie, (1996). En français.

- La plume et le fusil. Des écrivains dans la tourmente de Dunkerque, 1940 : Louis Aragon, Marc Bloch, Julien Gracq, Joseph Kessel, Robert Merle, Paul Nizan, Ysec Éditions (2008). Prix d’excellence de la Renaissance française. En français.

-  M.D. la juive- Les écritures juives de Marguerite Duras, édition Elkana, Jérusalem, (2014). - Lé ‘haïm, Á la vie, Israël 1948, Ysec Éditions, (2013). En français.

- Histoire des combattants juifs de la Brigade Blindée Indépendante Tchécoslovaque-Dunkerque 1944-1945, א Édition (2021). En français.

Summary of the history of the Jewish fighters of the Czechoslovakian Independent Armored Brigade
Dunkirk 1944-1945

A few dates: on March 13, 1938, the Germans invaded Austria, and the Anschluss ratified the attachment of this country to the Nazi Reich. The Munich Accords take place on September 30. Italy, the United Kingdom and France let go of Czechoslovakia by recognizing Germany's right over the German-speaking populations of Czechoslovak Sudetenland. On November 2, in the process, Hungary recovers part of Slovakia and Ruthenia at the expense of Czechoslovakia.

On March 14, 1939, one year after the Anschluss, the Sejm of Bratislava proclaimed the independence of Slovakia and on March 15, as was foreseeable since the Munich Agreement, Germany invaded Czechoslovakia. On the 23rd, Slovakia becomes a German protectorate. On June 21, President Edouard Beneš (1884-1948: president from 1935 to 1938 and from 1945 to 1948) and the government of Czechoslovakia went into exile in London. Neither France nor Great Britain moved against Germany and on September 1, Germany attacked Poland. By the game of alliances, France triggers the general mobilization of its troops, and on September 3, Great Britain declares war on Germany. That same day, and by consequence and alliance, France also entered the war. This is the beginning of the "phony war". But events will accelerate, because from May 10, 1940, the Germans invade Belgium and the Netherlands. Soon they will occupy Europe.

On June 14, 1940, German troops entered Paris and on June 22, France surrendered and the armistice was signed. Meanwhile, from May 26 to June 4, the British Expeditionary Force and part of the French army retreated to Dunkirk and their evacuation to Great Britain with both very heavy losses, but also with the possibility of continuing the war against Nazism.

For the Dunkirks, as for most populations in European countries, it is the occupation. The first German defeats will come in the Battle of Britain from October 10 to 31, 1940, then in the Allied landings in North Africa on November 8, 1942, again in Stalingrad in February 1943... In France, the Normandy landings took place on 6 June 1944, then in Provence on August 15... After training for many months in Great Britain, the Czechoslovak armored brigade landed in France in September 1944. On the 6th of this month, they arrived in maritime Flanders to liberate the three ports of Hauts-de-France: Boulogne, Calais and Dunkirk. On October 6, the brigade was tasked with laying siege to Dunkirk. The towns of Hauts de France were liberated in September 1944. Dunkirk would only be liberated on May 9, 1945, after the siege of Czechoslovak troops under General Aloïs Liška (1895-1977), i.e. one day after the capitulation of Nazi Germany… The brigade left Dunkirk on May 12 with nearly 5,000 combatants and 500 wounded. She arrives in Prague on the 30th.

Episode little known by local historiography, 25 to 30% of the soldiers of the Czechoslovakian Independent Armored Brigade which liberated Dunkirk, were Jews, i.e. between 1,250 and 1,500 Jewish fighters out of the 5,000 soldiers of the brigade. I found it important to tell their fight[1]. Finally, by grouping several data[2], I established the list of all the fighters, including the Jewish fighters, killed, engaged in the Armored Brigade of General Liška, their weapon, the place where they fell and the one where they rest... The British Army does not list soldiers by religious affiliation. We do not know the names of the Jewish survivors of this brigade. Among the Czechoslovakian Jewish soldiers killed in the battle of Dunkirk, the list of Erich Kulka indicates that there are 46 Jewish soldiers who lost their lives there to which we add Wladimir (Wladimir) Kuchar not listed in this list, Vaclav Abraham whose the first name is Jewish but the last name?, Then Maubauer?, whose interrogation on its origins remains, that is to say in total according to our list, 49 soldiers and Jewish officers. If we retain the list of Joseph Fisera (183 dead) and 50 Jews killed (not counting Maubauer and Abraham Vaclav). That is, a total of between 48 and 50 Jewish soldiers killed...

Back in Czechoslovakia, the surviving Jewish soldiers of the brigade find a country without practically any member of their family, exterminated in the Holocaust. There were approximately 260,0000 Czechoslovak Jews murdered during the war and 20,000 survivors. Most immigrate to Israel, the United States, Canada and Europe. The communists will take care of repressing the surviving Jews of the brigade and opponents of the regime. The Velvet Revolution took place in 1989 and Czechoslovakia regained democracy before its separation between the Czech Republic and Slovakia in 1993. In 2002, the Jewish population amounted to 4000 in Slovakia and 6000 in the Czech Republic…

[1] Jean-Marc Alcalay, Histoire des combattants juifs de la Brigade Blindée Indépendante Tchécoslovaque. Dunkerque 1944-1945, א Édition (2021). In French.

[2] List drawn up by myself by going through with my wife Pascale all the cemeteries in the Hauts-de-France region and in Belgium where there were graves of soldiers from the brigade. List that I crossed with those established by FISERA (J.)-MO CR, 2003. Internet sources: Databaze padlych v zaharanici, www.valecnehroby.cz, MO CR. Published in a document entitled: Seznam padlych anezevestnych csekoslovebskych vojaku v bojich o Dunkerque 1944-1945. DELMAIRE (D.) “Jewish soldiers in the Czech army, testimonies on the liberation of Dunkirk. » opus. cit. Central Database of Shoah victim’s names, Yad Vashem Archives in Jerusalem. Commonwealth War Graves Commission. KULKA (Erich): Zidé V Československém vojku na západě, Nazé Vojko, Praha, 1992.

Résumé de l’histoire des combattants juifs la Brigade Blindée Indépendante Tchécoslovaque

Dunkerque 1944-1945

    Quelques dates : le 13 mars 1938, les Allemands envahissent l’Autriche, et l’Anschluss entérine le rattachement de ce pays au Reich nazi. Les Accords de Munich ont lieu le 30 septembre. L’Italie, le Royaume-Uni et la France lâchent la Tchécoslovaquie en reconnaissant à l’Allemagne un droit sur les populations germanophones des Sudètes tchécoslovaques. Le 2 novembre, dans la foulée, la Hongrie récupère une partie de la Slovaquie et de la Ruthénie aux dépens de la Tchécoslovaquie.

     Le 14 mars 1939, soit un an après l’Anschluss, la Diète de Bratislava proclame l’indépendance de la Slovaquie et le 15 mars, comme cela était prévisible depuis les Accords de Munich, l’Allemagne envahit la Tchécoslovaquie. Le 23, la Slovaquie devient un protectorat allemand. Le 21 juin, le président Edouard Beneš (1884-1948 : président de 1935 à 1938 et de 1945 à 1948) et le gouvernement de la Tchécoslovaquie partent en exil à Londres. Ni la France, ni la Grande-Bretagne ne bougent contre l’Allemagne  et le 1^er septembre, l’Allemagne attaque la Pologne. Par le jeu des alliances, la France déclenche la mobilisation générale de ses troupes, et le 3 septembre, la Grande-Bretagne déclare la guerre à l’Allemagne. Ce même jour, et par voie de conséquence et d’alliance, la France entre également en guerre. C’est le début de la « drôle de guerre ». Mais les événements vont s’accélérer, car à partir du 10 mai 1940, les Allemands envahissent la Belgique et les Pays-Bas. Bientôt,  ils occuperont l’Europe.

     Le 14 juin 1940, les troupes allemandes entrent à Paris et le 22 juin voit la capitulation de la France, et la signature de l’armistice. Entre-temps, du 26 mai au 4 juin, a eu lieu le repli du Corps Expéditionnaire britannique et une partie de l’armée française à Dunkerque et leur évacuation vers la Grande-Bretagne avec à la fois de très lourdes pertes, mais avec aussi la possibilité de poursuivre la guerre contre le nazisme.

     Pour les Dunkerquois, comme pour la plupart des populations des pays européens, c’est l’occupation. Viendront les premières défaites allemandes à la bataille d’Angleterre du 10 au 31 octobre 1940, puis au débarquement des Alliés en Afrique du Nord, le 8 novembre 1942, encore à Stalingrad en février 1943… En France le débarquement en Normandie a lieu le 6 juin 1944, puis en Provence le 15 août… Après s’être entrainée de longs mois en Grande-Bretagne, brigade blindée tchécoslovaque  débarque en France en septembre 1944. Le 6 de ce mois, ils arrivent en Flandre maritime pour libérer les trois ports de Hauts-de-France : Boulogne, Calais et Dunkerque. Le 6 octobre, la brigade est chargée de faire le siège de Dunkerque. Les villes des Hauts de France sont libérées en septembre 1944. Dunkerque le sera seulement le 9 mai 1945, après le siège des troupes tchécoslovaques du général Aloïs Liška, (1895-1977) soit un jour après la capitulation de l’Allemagne nazie… La brigade quitte Dunkerque les 12 mai avec près de 5000 combattants et 500 blessés. Elle arrive à Prague le 30.

    Episode peu connu par l’historiographie locale, 25 à 30 % des soldats de la Brigade Blindée Indépendante Tchécoslovaque qui a libéré Dunkerque, étaient Juifs soit entre 1250 et 1500 combattants juifs sur les 5000 soldats de la brigade. J’ai trouvé qu’il était important de raconter leur combat[1].  Enfin, en regroupant plusieurs données[2], j’ai établi la liste de tous les combattants, dont les combattants juifs,   tués, engagés dans la Brigade Blindée du général Liška, leur arme, le lieu où ils sont tombés et celui où ils reposent… L’armée britannique ne dresse pas la liste des soldats selon leur appartenance religieuse. Nous ne savons pas les noms des survivants juifs de cette brigade. Parmi les soldats Juifs tchécoslovaques tués dans la bataille de Dunkerque, la liste d’Erich Kulka indique qu’il y a 46 soldats juifs qui ont y perdu la vie auxquels nous ajoutons Wladimir (Wladimir) Kuchar non répertorié dans cette liste, Vaclav Abraham dont le prénom est juif mais le nom ?, Puis Maubauer ?, dont l’interrogation sur ses origines demeure, soit au total selon notre liste, 49 soldats et officiers juifs. Si l’on retient la liste de Joseph Fisera (183 morts) et 50 Juifs tués (sans compter Maubauer et Abraham Vaclav). Soit, un total situé entre 48 et 50 soldats juifs tués…

    De retour en Tchécoslovaquie, les soldats juifs survivants de la brigade retrouvent un pays sans pratiquement plus aucun membre de leur famille, exterminé dans la Shoah. Il y a eu à peu près 260 0000  Juifs tchécoslovaques assassinés pendant la guerre et 20 000 survivants. La plupart immigre en Israël, aux États-Unis, au Canada et en Europe. Les communistes se chargeront de réprimer les Juifs survivants de la brigade et les opposants au régime. La révolution de velours a lieu en 1989 et la Tchécoslovaquie retrouve la démocratie avant sa séparation entre République tchèque et Slovaquie en 1993. En 2002, la population juive s’élève à 4000 en Slovaquie et 6000 en République tchèque… 

[1] Jean-Marc Alcalay, Histoire des combattants juifs de la Brigade Blindée Indépendante Tchécoslovaque. Dunkerque 1944-1945, א Édition (2021). En français.

[2] Liste établie par moi-même en parcourant avec Pascale mon épouse tous les cimetières de la région des Hauts-de-France et de Belgique où il y avait des tombes de soldats de la brigade. Liste que j’ai croisée avec celles établie par FISERA (J.)-MO CR, 2003. Sources internet : Databaze padlych v zaharanici, www.valecnehroby.cz, MO CR. Publié dans un document intitulé : Seznam padlych a nezevestnych csekoslovebskych vojaku v bojich o Dunkerque 1944-1945. DELMAIRE (D.) « Des soldats juifs dans l’armée tchèque, témoignages sur la libération de Dunkerque. » opus. cit. Central Database of Shoah victim’s names, Archives du Yad Vashem à Jérusalem. Commonwealth War Graves Commission. KULKA (Erich): Zidé V Československém vojku na západě, Nazé Vojko, Praha, 1992.

Further Information

For further information, please contact: E. Randol Schoenberg.

Searching the Database

This database can be searched via the JewishGen Austria-Czech Database or the JewishGen Unified Search