Questions et Réponses

Qui a décidé la création des camps de concentration?
La décision d'ouvrir des camps de concentration pour les prisonniers politiques fut prise pour la première fois par Herman Goering en 1933, alors qu'il était Ministre de l'Intérieur de Prusse. Il est évident que cette décision fut prise en accord et avec l'approbation expresse d'Adolf Hitler. Il est à noter que durant son procès à Nuremberg, Herman Goering revendiqua la paternité de cette décision et s'en déclara très fier...
Quel fut le premier camp de concentration?
Le tout premier camp de concentration ouvert officiellement par les nazis fut Dachau (22 mars 1933). La création de ce camp ne fut absolument pas tenue secrète: dans les jours qui suivirent l'ouverture du camp, elle fit l'objet d'annonces officielles dans de nombreux journaux munichois. Il est à noter qu'avant même la création de Dachau, il existait déjà de nombreux "camps sauvages" contrôlé par la S.A. (par exemple Papenburg, Breslau, Lichtenburg, ...).
Quand fut découvert l'existence des camps de concentration?
L'existence de camps de concentration en Allemagne était connue par la plupart des gouvernements européens bien avant le début de la seconde guerre mondiale. Le fait que les prisonniers politiques étaient systématiquement battus, torturés ou exécutés avait été dénoncé dans les années 30 par de nombreux réfugiés politiques. Ceux-ci tentèrent vainement d'avertir les gouvernements et leur demandèrent d'agir. Il n'y eu aucune réaction car les dénonciation furent considérées comme "non-crédibles".

En 1942, un groupe de résistants polonais envoya aux gouvernements anglais et américains une série de six photos montrant entre autre la crémation de centaines de cadavres à Auschwitz-Birkenau. Plusieurs centaines de témoignages décrivant l'extermination systématique des juifs furent également envoyés. La résistance polonaise demanda à plusieurs reprises aux Alliés de bombarder les voies de chemin de fer menant à Auschwitz-Birkenau. Le président Roosevelt demanda de mettre le projet à l'étude et Sir Anthony Eden tint une conférence avec divers généraux de l' U.S. Air Force . Finalement, il fut décidé de ne pas bombarder ces camps.

La réalité et l'horreur des camps ne fut finalement découverte qu'en 1945, lors de l'invasion de l'Allemagne par les forces alliées. Mais il était déjà trop tard pour des millions de victimes. La question de savoir si le bombardement des camps par les Alliés aurait pu stopper ou du moins ralentir l'extermination reste pendante. On estime que les nazis on créé environ 15.000 camps dans toute l'Europe.
Qui a décidé l'extermination des juifs?
Même si le concept d'extermination totale des juifs est déjà présent dans le livre d'Hitler "Mein Kampf" ("Mon combat"), il semble que la décision finale aie été prise fin 1938 ou début 1939. Le 30 janvier 1939, lors d'un discours au Reichstag, Hitler menaça publiquement les juifs d'une "extermination totale si une guerre mondiale venait à éclater". En octobre 1939, Adolf Eichmann fut placé à la tête du département responsable de l'évacuation et de l'émigration des juifs. En juillet 1940, en collaboration avec le ministère des Affaires Etrangères et du RSHA (Service de Sécurité du Reich - sous contrôle de Reinhard Heydrich), Eichmann étudia différents plans d'"évacuation" des juifs vers Madagascar. Le début de la guerre rendit ces plans inapplicables. En juillet 1941, peu après l'invasion de la Russie, Goering ordonna à Reinhard Heydrich de mettre sur pied la "Solution finale du problème juif".

Bien qu'on n'ai jamais trouvé trace d'un ordre écrit, tous les historiens considèrent que Goering a ordonné cette préparation sur ordre direct d'Hitler. Les premières expériences de gazage des juifs eurent lieu à Chelmno en décembre 1941. Le gazage se faisait dans des camionnettes scellées, par inhalation des gaz d'échappement. Les premiers gazages massifs commencèrent à Auschwitz le 3 septembre 1941. En janvier 1942, durant la conférence de Wannsee tous les principaux responsables SS se réunirent sous la direction de Heydrich afin en application la "Solution Finale" dans tous les territoires occupés. Cette réunion constitue le point de départ de l'extermination massive et systématique des juifs en Europe.

Il est à noter que bien avant cette conférence, les groupes d'extermination ("Einsatzgruppen") étaient déjà en activité en Russie depuis juin 1941. En janvier 1942, dans un rapport secret destiné à Heinrich Himmler, le commandant du groupe d'extermination A annonçait fièrement qu'il avait déjà exécuté plus de 130.000 juifs...
Combien de victimes firent les camps de concentration?
Le nombre exact de victimes des camps est inconnu. De nombreux historiens estiment que le nombre des victimes non-juives est d'environ 500.000. Il est important de noter que ce chiffre ne représente que les prisonniers morts dans les camps et n'inclus pas les victimes des "Einsatzgruppen" (groupes d'extermination). Les estimations suivantes incluent victimes juives et non-juives:
- Camps d'extermination:
  - Auschwitz: 2,1 - 2,5 millions de morts (probablement beaucoup plus)
  - Belzec: entre 500.000 et 600.000 morts
  - Chelmno: 300.000 morts
  - Majdanek: 360.000 morts
  - Sobibor: 250.000 morts
  - Treblinka: Entre 800.000 et 900.000 morts, probablement beaucoup plus.
- Camps de concentration:
  - Bergen-Belsen : 50.000 morts
  - Mittelbau-Dora: probablement des dizaines de milliers de morts
  - Buchenwald: Entre 50 et 60.000 morts
  - Flossenburg: 73.000 morts
  - Natzweiler-Struthof: 12.000 morts
  - Dachau: 32.000 morts
  - Neuengamme: 56.000 morts
  - Ravensbruck: 92.000 morts
  - Sachsenhausen: Entre 40 et 50.000 morts
  - Gross-Rosen: 40.000 morts
  - Mauthausen: 120.000 morts
  - Stutthof: 65.000 morts
  Il est important de rappeler que ces chiffres ne sont que des estimations et que le nombre réel de victimes est très probablement beaucoup plus élevé. A titre d'exemple, des dizaines de milliers de prisonniers de guerre soviétiques furent exterminés dans les camps sans être enregistrés dans les registres d'entrée. De même, des milliers d'enfants furent envoyés et exterminés dans les camps avant même que leur naissance soient enregistrée.
Quelle est la signification du mot "SS"?
"SS" est l'abréviation de "Shutzstaffel" signifiant unité de protection. La SS fut fondée en 1921 pour assurer la protection d'Adolf Hitler.
Dans le gouvernement nazi, qui était responsable des camps de concentration?
Jusqu'en 1942, les camps de concentration étaient sous le contrôle de Theodor Eicke, Inspecteur SS des Camps et premier commandant de Dachau. Il était lui-même sous les ordres directs de Heinrich Himmler, chef de la SS. L'exploitation économique des camps dépendait de l'Oswald Pohl.
Quelle est l'époque couverte l'on parle de l'"Holocauste"?
Le terme "Holocauste" couvre la période allant du 30 janvier 1933, date à laquelle Hitler devint chancelier du Reich; jusqu'au 8 mai 1945, date de la capitulation sans condition de l'Allemagne nazie.
Combien de juifs furent assassinés durant l'Holocauste?
Il est impossible d'avancer un chiffre exact du nombre de victimes juives. D'après les statistiques et archives retrouvées après la guerre, on estime qu'environ 5.860,000 juifs ont été exterminés. le chiffre de 6 millions de victimes est en général considéré comme le plus proche de la réalité par la majorité des historiens.
Combien de victimes non-juives furent assassinées durant la Seconde Guerre Mondiale?
Là encore, il n'existe pas de chiffre précis. On estime que 5 millions de victimes est un chiffre proche de la réalité. Parmi les groupes de personnes exterminées par les nazis et leur collaborateurs: les Tziganes, Serbes, l'intelligentsia polonaise, les résistants de toute nationalité, les opposants allemands au régime nazi, les homosexuels, les Témoins de Jéhova, les criminels de droit commun (souvent utilisés comme auxiliaires des gardes SS dans les camps), ainsi que les "anti-sociaux," par exemple les mendiants, vagabonds, ect...
Quelles sont les communautés juives d'Europe ayant souffert durant l'Holocauste?
Toutes les communautés juives d'Europe ont souffert de L'Holocauste. Les communautés juives d'Afrique du Nord ont subit des persécutions mais n'ont cependant pas connu les déportation à grande échelle vers les camps de la mort. Il y eu cependant des déportation individuelles.
Combien de juifs furent assassinés dans chaque pays occupé et quel pourcentage ce chiffre représente-t-il par rapport à la population juive d'avant-guerre?
(Liste par ordre alphabétique. Source: "Atlas de la Shoa", Martin Gilbert , Editions de l'aube/Samuelson )
- Allemagne: 141,500 -- 25.0%
  Autriche: 50,000 -- 27.0%
  Belgique: 28,900 -- 44.0%
  Bohème/Moravie: 78,150 -- 66.1%
  Bulgarie: 0 -- 0.0%
  Danemark: 60 -- 0.7%
  Estonie: 2,000 -- 44.4%
  Finlande: 7 -- 0.3%
  France: 77,320 -- 22.1%
  Grèce: 67,000 -- 86.6%
  Hollande: 100,000 -- 71.4%
  Hongrie: 569,000 -- 69.0%
  Italie: 7,680 -- 17.3%
  Lettonie: 71,500 -- 78.1%
  Lithuanie: 143,000 -- 85.1%
  Luxembourg: 1,950 -- 55.7%
  Norvège: 762 -- 44.8%
  Pologne: 3,000,000 -- 90.9%
  Roumanie: 287,000 -- 47.1%
  Slovaquie: 71,000 -- 79.8%
  Ex-Union Soviétique: 1,100,000 -- 36.4%
  Yougoslavie: 63,300 -- 81.2%
Qu'est ce qu'un camp de la mort? Combien y en avait-il? Où étaient-ils situés?
Un camp de la mort (ou encore "camp d'extermination") était un camp disposant d'installations permettant l'extermination à grande échelle de personnes. Il y a eu six camps d'extermination: Auschwitz-Birkenau, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor, Treblinka. Tous ces camps étaient situés en Pologne.
Que signifie le terme "Solution finale" et quelle est son origine?
Le terme "Solution finale" (Endlosung) se rapporte au plan nazi d'extermination de tous les juifs d'Europe. Ce terme fut utilisé pour la première fois lors de la Conférence de Wannsee (Berlin; 20 janvier 1942), conférence au cours de laquelle furent établies par les hauts responsables SS les modalités de déportation et d'extermination des juifs d'Europe.
A quel moment commença l'application de la "Solution Finale"?
On considère que la "Solution Finale", c-a-d l'extermination systématique des juifs d'Europe, commença à être mise en application lors de l'invasion de l'Union Soviétique le 22 juin 1941. Il est cependant important de se rappeler que bien avant cette date, des milliers de juifs avaient déjà été déportés et assassinés par les nazis.
Sur quels critères les nazis se basaient-ils pour dire que quelqu'un était juif ou non-juif??
Le 14 novembre 1935, les nazis publièrent les critères suivants pour définir qui était juif:
- Toute personne ayant trois grand-parents juifs;
- Toute personne ayant deux grand-parents juifs et faisant partie de la communauté juive au 15 septembre 1935, ou ayant rejoint cette communauté après cette date;
- Toute personne mariée à un juif ou une juive au 15 septembre 1935, ou toute personne se mariant avec un juif ou une juive après cette date;
- Toute personne née le/après le 15 septembre 1935 d'un mariage ou d'une relation hors-mariage avec un juif ou une juive.
Comment les nazis ont-ils traité les personnes ayant du sang juif mais ne correspondant pas aux critères nazis d'appartenance à la communauté juives?
Ces personnes étaient appelées "Mischlinge" (métis) et étaient regroupées en deux catégories:
- "Mischlinge" au premier degré -- personnes ayant deux grand-parents juifs;
- "Mischlinge" au second degré -- personnes ayant un grand-parent juif.
Les "Mischlinge" furent systématiquement exclus du parti nazi ainsi que de toutes les organisations émanant du parti. Ils pouvaient s'enrôler dans l'Armée Allemande mais ne pouvaient pas accéder au grade d'officier. Certaines professions leur étaient également interdites (il y eu cependant quelques dérogations). Les nazis avaient l'intention de stériliser de force tous les "Mischlinge" mais ce ne fut jamais mis en application. Tous les "Mischlinge" au premier degré incarcérés dans les camps de concentration furent néanmoins exterminés.
Quelles furent les premières mesures prises par les nazis à l'encontre des juifs?
Les toutes premières mesures anti-juives prises par les nazis furent:
- 1er avril 1933: Boycott des magasins et entreprises appartenant à des juifs.
- 7 avril 1933: La Loi pour le Rétablissement du Service Civil exclu tous les juifs du service civil. Des dérogation furent accordées au début aux membres juifs de ce service s'il étaient en fonction depuis au moins août 1914, ou s'ils étaient anciens combattants, ou encore s'ils avaient perdu un père ou un fils durant la Grande Guerre.
- 7 avril 1933: Interdiction aux juifs d'exercer le métier d'avocat. Les avocats juifs sont d'office rayés du Barreau. Des mesures similaires sont prises à l'égard des assesseurs, jurés et juges des Tribunaux de Commerce.
- 22 avril 1933: Les allemands qui consultent un médecin juif ne verront plusieurs oins médicaux remboursés.
- 25 avril 1933: la loi pour la Prévention de la Surpopulation des Ecoles Allemandes restreint l'accès à l'école aux enfants juifs. Le nombre d'étudiants juifs ne peut dorénavant dépasser 1,8% du nombre total d'étudiants. Dans les villes où la population juive excède 5% de la population totale, le pourcentage d'étudiants juifs ne peut dépasser 5% du nombre total d'étudiants.
Les nazis ont-ils préparé l'extermination des juifs dès leur arrivée au pouvoir en 1933?
Cette question est sans doute une des plus difficile à résoudre. Il ne fait aucun doute qu'Hitler a fait souvent référence à l'extermination des juifs, tant dans son livre "Mein Kampf" que dans ses discours, et ce bien avant son accession au pouvoir. Il semble néanmoins certain que les nazis n'avaient aucun plan d'extermination systématique des juifs avant 1941. La décision d'exterminer systématiquement les juifs d'Europe semble avoir été prise fin 1940 ou début 1941, en même temps que la décision d'envahir l'Union Soviétique.
Quel fut le premier camp de concentration? Quels furent les premiers prisonniers de ces camps?
Le tout premier camp de concentration ouvert officiellement par les nazis fut Dachau (22 mars 1933). Les premiers prisonniers furent des opposants politiques (Communistes et Sociaux-Démocrates); des criminels de droit commun; les homosexuels; les Témoins de Jéhova; ainsi que les personnes considérées comme "anti-sociales" (mendiants, vagabonds, ...). Des c"as" considérés comme "à problème" (par exemple des écrivains et journalistes juifs, des avocats ou des chefs d'entreprise refusant de supporter le parti) furent également incarcérés.
Quels furent les groupes considérés comme ennemis de l'Etat par les nazis?
Les groupes de personnes suivants étaient considérés par les nazis comme "ennemis de l'Etat": les juifs, les tziganes, les sociaux-démocrates, les communistes, les socialistes, les homosexuels, les Témoins de Jéhova, les criminels de droit commun, les handicapés mentaux et les anti-sociaux (vagabonds, etc...). En réalité, quiconque pouvait éventuellement constituer une menace pour le pouvoir nazi était considéré comme un ennemis de l'Etat et risquait l'envoi en camp de concentration.
Quelle fut la différence entre les persécutions subies par les juifs et celles subies par les autres groupes considérés comme "ennemis de l'Etat" par les nazis?
Les juifs furent la seule communauté à faire l'objet d'un plan d'extermination systématique. La seule façon pour un juif de ne pas être exterminé était de quitter l'Europe occupée. Tout juif, quel que soit son âge, son sexe ou sa condition, était destiné à être tué. Il en était de même pour les tziganes. Dans la plupart des autres groupes, la famille de la personne arrêtée n'était pas supposée être menacée (la réalité fut souvent tout autre). Ainsi l'internement d'un individu dans un camp de concentration n'impliquait pas nécessairement l'arrestation de toute sa famille. Qui plus est, la persécution des autres groupes était motivée par des raisons essentiellement politiques (opposition au régime, résistance, etc...) alors que la persécution des juifs et des tziganes était basée sur des concepts raciaux.
Pour quelles raisons les juifs furent-ils ainsi persécutés par les nazis?
Les explications sont multiples. Les nazis estimaient que les juifs voulaient prendre le contrôle du monde et constituaient donc une menace contre la domination du monde par la race aryenne. Les nazis estimaient également que l'Histoire du Monde n'avait été qu'une longue lutte entre les races et que cette lutte ne pouvait mener qu'à la domination de la race aryenne sur les autres nations. C'est pourquoi ils ont considérés comme étant de leur devoir d'exterminer les juifs, soit-disant représentant de la race la plus menaçante pour eux. Qui plus est, aux yeux des nazis, tout juif était un criminel potentiel, un être inférieur ne pouvant en aucun cas être réhabilité et de ce fait destiné à être exterminé.

Il ne fait aucun doute que de nombreux autres facteurs ont contribué à accroître la haine des nazis vis-à-vis des juifs. Cela inclut entre-autre la tradition séculaire d'antisémitisme dans la Chrétienté, tradition qui contribua grandement à propager une image stéréotypée du juif meurtrier du Christ, agent du démon, et sorcier. D'autre part, l'antisémitisme politique fut un véritable phénomène de société en Europe au 19ème et début du 20ème siècle. Dans de nombreux pays, dont la France par exemple, le juif était considéré comme une menace pour l'ordre et la Société. Tous ces éléments combinés firent du juif une cible facile pour les persécutions et les exterminations opérées par les nazis.
Que savaient les Allemands des persécutions contre les juifs et les autres minorités?
Certains aspects initiaux de la persécution des juifs en Allemagne étaient parfaitement connus de la population allemande, et ce dès 1933. Tout le monde en Allemagne avait connaissance du boycott imposé par les nazis contre les entreprises juives. Les lois antisémites (par exemple les Lois de Nuremberg) firent l'objet de publications dans tous les journaux. De plus, chaque Allemand savait parfaitement que s'il contrevenait à ces lois, il risquait l'internement dans un camp. la Nuitt de Cristal fut un progrom public, opéré aux yeux de tous les Allemands. Même si les informations concernant la vie dans les camps était censurées, une grande partie de ces mêmes informations étaient connues du grand public, y compris celles concernant les mauvais traitement. Il est à noter par exemple que l'ouverture du camp de concentration de Dachau fit l'objet d'avis publiés dans la presse munichoise.

En ce qui concerne la "Solution Finale" et l'extermination systématique des juifs, la situation était un peu différente. Les nazis firent tout ce qu'ils purent pour garder secret leur politique d'extermination. leurs efforts furent néanmoins partiellement inutiles; Ainsi, lorsqu'il fut décidé d'exterminer tous les malades mentaux d'Allemagne, des protestations surgirent de la part du clergé puis d'une grande partie de la population, forçant les nazis à interrompre partiellement cette extermination en 1941. En ce qui concerne les juifs, les Allemands savaient qu'ils étaient arrêtés et envoyés vers l'Est. leur sort n'était pas très clair pour la plupart des Allemands mais tous savaient que ce sort n'était guère enviable. D'autres part, des milliers d'allemands furent témoins ou participants des massacres de juifs, en tant que membres des SS, des Einsatzgruppen, ou tout simplement en tant que soldat de la Wehrmacht.